En términos simples, es una válvula que el propietario puede configurar para encender y apagar el radiador (cuando el sistema de calefacción está activo) según la temperatura de la habitación. Esto permite un nivel de control de temperatura en cada habitación de la casa, que normalmente no se podría lograr, incluso con un termostato controlando el sistema de calefacción principal.
Los reglamentos de construcción establecen que todos los sistemas de calefacción central húmedos nuevos y modificados deben tener un TRV instalado en cada radiador (aparte de uno donde está instalado el termostato de ambiente o el termostato programable, generalmente en el pasillo).
Fueron inventados en Dinamarca y comenzaron a usarse inicialmente en la década de 1970. En Europa son muy utilizados, especialmente donde es común tener una caldera compartida que suministre calor a todos los pisos de un bloque. Existe la necesidad de controlar el calor en cada apartamento por separado y esto se hace de manera muy efectiva con el uso de estas válvulas controladas termostáticamente instaladas en cada radiador.